Gérard Briand, de fotograaf met een groot hart die het fietsen sublimeert

In de wereld van het amateurwielrennen zijn er bekende gezichten die we bij elke koers tegenkomen, aan de zijlijn van de schijnwerpers en ver weg van de razernij van het peloton. Gérard Briand is een van die discrete waarnemers, het oog achter de lens, de man wiens passie voor sport en fotografie een unieke band heeft gevormd met renners en fans. Deze voormalige wielrenner, die meer dan twintig jaar heeft gefietst voordat hij zijn fiets neerlegde, ontdekte een nieuwe, net zo intense roeping: het vastleggen van de inspanning, de emotie en vooral de menselijkheid van deze sport die altijd heeft gefascineerd. Wij hebben hem voor ontmoet 3bikes.fr...

Door Jean-François Tatard – Foto's: DR/Gérard Briand

Wat Gérard Briand onderscheidt is niet alleen zijn talent achter de camera. Het is zijn altruïsme. Waar sommige fotografen hun brood verdienen met de verkoop van hun foto's, biedt Gérard zijn beelden aan. Een onbaatzuchtig gebaar, bijna vanzelfsprekend voor hem, maar diep ontroerend voor degenen die er baat bij hebben. Amateurwielrenners, vaak verstoken van de schijnwerpers van de media, vinden in zijn foto's dierbare herinneringen, getuigenissen van een dag vol inspanning die voor altijd gegraveerd zijn.

De terugkeer naar een vergeten passie

De reis van Gérard Briand is die van een man die, nadat hij de bladzijde over fietsen had omgeslagen, bijna per ongeluk de weg terug naar zijn passie vond. Toen ik een website tegenkwam die gewijd was aan fietsen, Velo-Web, dat hij zijn liefde voor deze sport herontdekt. Internetgebruikers daartagen er resoneert iets in hem. “ Het zorgde ervoor dat ik hetzelfde wilde doen’, zegt hij eenvoudig. Gérard begint vervolgens aan een nieuw avontuur, met de camera in de hand, en maakt opnieuw verbinding met de wielerwereld vanuit een nieuwe invalshoek.

Al snel vestigde hij zich als een essentiële figuur in regionale races, vooral in de Vendée, zijn uitverkoren land. Daar, waar lokale races zoals het circuit van Plages Vendéennes populaire evenementen worden voor deze gepensioneerde die door het observeren van de sportieve inspanningen een nieuwe manier vindt om zijn passie voor wielrennen te beleven. “ Het is een plezier om de races bij te wonen, en vooral om de lopers te plezieren“, vertrouwt hij toe, alsof de twee hand in hand gingen.

Vrijgevigheid boven alles

Wat Gérard zo bijzonder maakt, is deze impuls van het hart, dit verlangen daartoetagzijn foto's zonder er ooit iets voor terug te verwachten. Zijn foto's worden gratis verspreid onder lopers, teams en liefhebbers. En ook al zegt hij het, bescheiden, niet expliciet, deze vrijgevigheid maakt hem tot een apart persoon in de vaak competitieve sportwereld. “ De terugkeer van de wielrenners vind ik het leukst“, zegt hij, met die glimlach die we achter zijn woorden zien.

Gérard zoekt niet recongeboorte, maar het gebeurt toch via de lopers zelf, die zijn aanwezigheid en zijn foto's verwelkomen en hem soms grappige anekdotes aanbieden. “ Sommigen zien mij en zwaaien even, of steken hun tong naar mij uit“, lacht hij, wat bewijst dat er in de loop van de races een relatie is ontstaan, in de schaduw van zijn doel.

Een authentieke uitstraling

Wat opvalt in het werk van Gérard Briand is dat zijn vermogen om momenten van de waarheid vast te leggen. Voor hem is de foto die je niet mag missen die van de aankomst. Dit is waar alles op het spel staat, waar de emoties het sterkst zijn, de gezichten getekend door inspanning of de vreugde van de overwinning. Het beperkt zich echter niet tot de grote momenten. Door het oog van zijn fotograaf vereeuwigt hij ook de stille inspanningen, de meer intieme momenten van een race die alleen een oplettende toeschouwer kan vastleggen.

Na verloop van tijd perfectioneerde hij zijn techniek. “ Ik ben in de loop der jaren steeds beter geworden en ik heb geïnvesteerd in steeds efficiëntere apparatuur’, legt hij nederig uit. Nog, het is zijn aangeboren gevoel voor het perfecte moment dat het verschil maakt. Gérard weet waar hij zichzelf moet positioneren, vaak afhankelijk van het zonlicht, om de essentie van de inspanning vast te leggen.

Een bevoorrecht waarnemer

Door zijn werk, Gérard Briand is een bevoorrechte getuige geworden van het amateurwielrennen, een wereld die vaak ver verwijderd is van de schijnwerpers van de nationale media. Het vereeuwigt lokale races, maar deze races zijn voor degenen die eraan deelnemen net zo belangrijk als de grote competities. “ La recongeboorte van hardlopers, dat is het allerbelangrijkste“, geeft hij toe. Dankzij zijn foto’s hebben ze herinneringen voor later, beelden die hun eigen verhaal vertellen.

Wat we ons herinneren van onze ontmoeting met dit karakter, begaafd met grote generositeit, is dat Gérard niet de ambitie koestert om de Tour de France te verslaan. Hij vindt zijn geluk in de nabijheid van regionale wedstrijden, waar de authenticiteit en eenvoud van het wielrennen volledig tot uiting komen.. Het is de kern van deze momenten van waarheid, ver weg van de grote mediascènes, waar hij zijn voldoening uit haalt. Zijn grootste wens? Mogen zijn foto's blijven ontroeren, de inspanning, de vreugde en soms het lijden vereeuwigen, om ze aan te bieden aan degenen die de echte helden zijn. Gérard legt meer dan alleen beelden waardevolle herinneringen vast, stille getuigen van de passie en toewijding die elke hardloper drijft.

=> Al onze Portretten artikelen