viatager de publicatie "Een dag in de neutrale ondersteuningsauto van Shimano tijdens de Tour de France dames"
Met Zwift 2024 waren we aanwezig bij de laatste etappe van de Tour de France dames, aan boord van een van de neutrale assistentiewagens van Shimano. Een essentieel hulpmiddel voor het goede verloop van de race om de sportieve eerlijkheid tussen de deelnemers te garanderen, die niet altijd de kans hebben om altijd gevolgd te worden door de auto van hun team. Een unieke ervaring waardoor we de spanning rondom de uitreiking van de gele trui konden beleven tot de laatste meters van de slotklim richting Alpe d'Huez. Focus op het cruciale belang van deze blauwe auto's in het hart van het peloton.
Door David Polveroni – Foto's: DR
Terwijl het peloton zich voorbereidt om vanuit Grand-Bornand te vertrekken voor deze laatste etappe van de Tour de France dames met Zwift richting Alpe d'Huez, nemen de drie Shimano-auto's positie in. De laatste uitwisselingen tussen monteurs en coureurs, veelal Nederlands, resoneren met een voelbare sfeer van opwinding. Een paar minuten voor de aftrap stijgt de adrenaline. Onze auto staat op nummer 1, net achter die van de algemene directie, waar Marion Rousse, directeur van het evenement, en Bernard Thévenet, voormalig winnaar van de Tour de France (1975 en 1977) zitten.

Als de start wordt gegeven, luisteren we naar de raceradio, wachtend tot er een ontsnapping ontstaat. Als de voorsprong op het peloton groter is dan 40 seconden, kunnen we ons achter de kopgroep positioneren. Anders blijven we voorop lopen, klaar om te reageren. Naast de raceradio, die ons in realtime informeert over de voortgang van de competitie en verschillende instructies naar ons doorstuurt, heeft Shimano een interne radio om te communiceren tussen de drie auto's en de enkele motorfiets binnen het peloton dat vanochtend uit 120 lopers bestaat. . Strategie is essentieel: een van de auto's positioneert zich achter het peloton om de groepen die zich vormen in de gaten te houden, terwijl de andere zich vooraan in de race positioneert, klaar om van plaats te wisselen naarmate de situatie evolueert.
Eerste passage: Tamié. De kop van het peloton is zeer actief en er vormt zich een kopgroep. We stoppen om haar te laten passeren, waarna we achter deze groep van een twintigtal lopers aan gaan, waaronder de draagster van de bolletjestrui, Justine Ghekier, die met moed en vastberadenheid vecht om haar trui te verdedigen. Na twee kilometer achter de groep besef ik dat er een probleem is met een loper van de UAE-ploeg, die achterin de kopgroep de schuld op zich lijkt te nemen. In de auto wordt de commotie heviger, roepen de radio's in het Engels. Ik merk dat ze moeite heeft met het gebruik van haar grote bakje op het platte gedeelte van de halsband. De chauffeur (of beter gezegd de piloot!) komt naar haar toe om de aard van het probleem vast te stellen. Het blijkt dat ze inderdaad problemen heeft met haar dienblad, maar het liefst wacht ze op haar auto. Zelfs als het uiteindelijk niet ingrijpt, is het de taak van de neutrale assistentie om daartoe zo snel mogelijk klaar te staan, afhankelijk van de racesituatie.

Daarna keren we terug naar onze positie om de ontsnappingen verder te volgen. We beginnen nu aan de afdaling. Het is beter om de regel van drie uur spijsvertering te respecteren voordat u in de auto stapt! Geloof me, het is een echte sport, paardrijdentage om de deelnemers van dit niveau bergafwaarts te volgen. Er mogen geen gaten tussen elke auto worden gelaten, anders kan de hele harmonie van het proces breken. Het tempo is hoog en de bolletjestrui vertoont tekenen van vermoeidheid, waarbij hij moeite heeft om zijn tempo vast te houden te midden van verkeersdrempels en verkeersdrempels. In de vallei, waar de kloof bijna drie minuten bedraagt, staan twee pauzes in de badkamer op de agenda – kostbare en zeldzame momenten in het heetst van de strijd. Wat betreft de hardloper die er uiteindelijk in slaagde haar grote plateau te passeren, de monteur achterin de auto moet elke onvoorziene gebeurtenis kunnen opvangen.

Elk nieuw seizoen voert Shimano een inventarisatie uit van elk team en vóór elke race wordt er een controle uitgevoerd om er zeker van te zijn dat alle uitrusting in orde is om elke renner te kunnen helpen. Elke auto is dus uitgerust met:
- 3 fietsen met Shimano pedalen
- 3 fietsen met pedalen van concurrerende merken
- 4 Shimano wielen met velgremmen
- 8 Shimano wielen met schijfremmen (140 en 160 mm schijven) – 2 schijven van elke maat (140 en 160 mm) – 4 achterwielen van concurrerende merken
- 1 paar pedalen van elk van de merken die in de race aanwezig zijn
- 2 kanalen
- 2 accu's voor Shimano Di2
- 20 blikjes
- 24 flessen water van 50 cl
- 30 energiegels
- 30 energierepen
- Al het gereedschap dat nodig is voor een race
Dit is een solide voorbereiding op vele eventualiteiten!
De Col du Glandon nadert, de gevreesde boeman van deze Tour de France. Deze hoge stap mijntageindigt met de formidabele reeks Glandon – Alpe d’Huez. We herinneren ons allemaal de bluf van Lance Armstrong in 2001, toen hij in de problemen leek te komen voordat hij alleen van de voet van de Alpe-klim vertrok. Hier is geen ruimte voor bluffen: de kopgroep slinkt stilaan en telt halverwege de helling in Saint-Colomban-des-Villards nog maar een tiental lopers. Dit bevestigt mijn indrukken vanaf het begin: het gaat snel! Of het nu gaat om beklimmingen, afdalingen of dalen, mijn Garmin in mijn hand laat me zien dat we maar een klein stapje onder de beste Franse wielrenners zitten. Col du Glandon in 1u05'30 voor Vollering, één minuut meer voor de rest van de favorieten. Kenners kunnen de vergelijking maken…

Nu gaat de Nederlandse aan de leiding, vergezeld van haar landgenote Pauliena Rooijakkers (Fénix-Deceuninck) en Valentina Cavalar (Arkéa – B&B Hotels). Als de voorsprong bij de Grand Maison-dam groter is dan 40 seconden, positioneren we ons achter de groep tijdens de snelle afdaling richting de Romanche-vallei. De Arkéa-loper heeft moeite om contact te houden en het tempo van Demi Vollering blijkt hoog te liggen. Maar net als in onze auto vond ze door de krappe bochten en op de rechte stukken snelheden van bijna 90 km/u de kracht om de twee Nederlandse vrouwen in te halen. Een energieverspilling die hem op de slotklim duur zou kunnen komen te staan.

In de vallei overleggen de sportdirecteuren van de twee respectievelijke teams aan het loket. Wat kunnen ze in deze voelbare spanning tegen elkaar zeggen? Rooijakkers werkt weinig samen met Vollering en de groep van gele trui Katarzyna Niewiadoma komt steeds dichterbij. De spanning gaat door tot aan de finish, zoals je op het scherm zag. Vollering, die niettemin aan de top won, zou vier korte seconden tekort komen om de Pool te verdrijven. Twee kilometer van de finish, zonder verdere tussenkomst te melden, gaan we rechtstreeks richting de technische ruimte om aan te sluiten bij de Shimano-truck en alle auto's weg te zetten die zijn gefinisht met de Tour de France Femmes! Elke avond worden de fietsen zorgvuldig gewassen, alles moet onberispelijk zijn, net als Shimano!

De neutrale dienst, die Mavic in 2021 verving in de Tour de France, is het hele seizoen ook op veel andere evenementen aanwezig. In totaal, zes neutrale pechhulpploegen, verspreid over Europa, zijn aanwezig bij de drie grote rondes heren, de wereldkampioenschappen, de vijf monumenten van de wielersport, maar ook bij alle voorjaarseendagsklassiekers voor heren en dames. Shimano komt ook tussenbeide tijdens tal van andere wedstrijden op de UCI-kalender, zowel voor de dames- als de herencircuits, en zorgt voor neutrale probleemoplossing voor junior- en hoopvolle wedstrijden, baanevenementen en paracycling-evenementen. Hoewel Shimano niet direct betrokken is bij de prestaties van de renners, vormt neutrale assistentie een essentiële schakel in het goede verloop van de race en draagt soms doorslaggevend bij aan de overwinning!

=> Lees ook onze eerdere artikelen Mag
viatager de publicatie "Een dag in de neutrale ondersteuningsauto van Shimano tijdens de Tour de France dames"