Enquête: Zijn moderne fietsen echt sneller?

De fietsen en uitrusting die tegenwoordig door professionele rijders worden gebruikt, lopen voorop in wat steeds veranderende technologieën te bieden hebben. Tot het punt dat de uitrusting lijkt effectiever dan ooit als we de mening van veel hardlopers mogen geloven, ook al moet het belang ervan in perspectief worden geplaatst, afhankelijk van het terrein of de omstandigheden van de race.

via Guillaume Judas – Foto's: depositphotos.com

« Vandaag'Tegenwoordig hebben we fietsen die zo snel zijn dat als je echt vastzit aan het stuur van de man voor je, je nauwelijks meer kunt trappen. », onderstreepte Romain Bardet team van 26 april 2022. Een observatie die Maxime Bouet al naar voren bracht in West Frankrijk van 11 oktober 2021: “ De fiets, het'is net als de F1 geworden, waar je alles hebt wat met het doel wordt gecontroleerd en geoptimaliseerd'prestaties verbeteren. » Deze verhalen over snelle fietsen roepen vragen op, omdat ze nu essentieel lijken voor het behalen van goede resultaten in de competitie. Voor sommige waarnemers zou dit idee echter slechts de vrucht zijn van'een marketingtoespraak die vakkundig is gedestilleerd door de fabrikanten van luxefietsen, of een beschuldiging uit de entourage van de renners om onuitsprekelijke praktijken te verbergen.

Sinds de uitvinding van wielerwedstrijden aan het einde van de 19e eeuw is de uitrusting die door hardlopers wordt gebruikt echter blijven evolueren met de technische verbeteringen die door de industrie worden voorgesteld. Maar Vanaf het einde van de jaren tachtig maakten gedurfde keuzes het mogelijk om aanzienlijke prestatieverschillen te markeren, eerst op tijdritten, zoals met het beroemde triatleetstuur dat Greg Lemond gebruikte tijdens de Tour de France van 1989, met acht seconden voorsprong ten koste van Laurent Fignon. De Tour bestond dat jaar uit 136 km tijdrit (in drie etappes). Het voorschottagHet door de Amerikaan gebruikte stuur werd al geschat op twee seconden per kilometer ten opzichte van de pilootpositietage in de vorm van een koehoorn, gebruikt door de Fransen. Tegelijkertijd werden automatische pedalen wijdverspreid, wat een grote vooruitgang met zich meebrachttage voor het comfort en de veiligheid van rijders, vlak voor de lancering begin jaren 90 van het schakelen in de remhendels. Na 50 jaar van zeer langzame evolutie sinds de verschijning van de derailleur in de jaren dertig maakte fietsuitrusting in slechts een paar jaar tijd een spectaculaire sprong voorwaarts.

De koolstofrevolutie

Tien jaar later begonnen carbonframes steeds wijdverspreider te worden en dankzij hen de norm te worden nieuwe productieprocessen, die het mogelijk maakten nieuwe buisvormen te produceren, terwijl het gewicht en de stijfheid toenamen. " In 2003 lanceerden we ons eerste raamwerk route in carbon met de Orca, wat precies overeenkwam met het weggedrag dat we hem wilden meegeven, begint Joseba Arizaga, productmanager route bij het Baskische merk Orbea. Ons vlaggenschipteam was destijds het Euskaltel-Euskadi-team met geweldige klimmers als Iban Mayo, Samuel Sanchez, Roberto Laiseka, Haimar Zubeldia en Egoï Martinez. We wilden een responsief, responsief en vooral licht frame. Het was het begin van twee decennia van innovatie, dankzij ontwikkelingen in productietechnologieën. Vanaf nu zijn wij in staat om zaken te realiseren die tien jaar geleden nog ondenkbaar waren, bijvoorbeeld qua buisvorm en -dikte, en daarbij de gewenste stijfheid en betrouwbaarheid te garanderen. En we zijn in de zevende generatie van de Orka. »

Voor Philippe Gilbert, prof van 2003 tot 2022, wereldkampioen in 2012 en winnaar van vier Monumenten op vijf, adviseur voor het Team et Eurosport carbon maakte het mogelijk om efficiëntere wielen te produceren, voordat het frameniveau eerlijk gezegd werd verhoogd " In 2003 gebruikten we voor de kasseiklassiekers nog aluminium velgen met 36 spaken. Toen begonnen het CSC-team en zijn leider Fabian Cancellara velgen met een hoog koolstofgehalte te gebruiken, die aerodynamischer waren, ongeacht het parcours. Onze fietsen waren toen al heel licht, maar de frames waren nog niet aerodynamisch, alle kabels staken eruit. Sindsdien zijn fietsen steeds efficiënter geworden. Voor fietstoeristen is dit misschien niet zo heel merkbaar, maar voor professionals die vaak sneller dan 50 km/uur rijden is de invloed van de uitrusting wel heel groot. »

Een observatie ook vantagonder amateurs, waarbij de gemiddelden in de loop der jaren stijgen. " Na een paar jaar Elite heb ik 20 jaar in de tweede en derde categorie gereden, getuigt Anthony Supiot, 51 jaar oud en amateurloper in Pays-de-Loire. Vier of vijf jaar lang heb ik gezien dat op dezelfde races en dezelfde circuits en in dezelfde categorie de gemiddelden stijgen. Natuurlijk word ik ouder, maar de gegevens van de snelheidsmeter liegen er niet om, en de snelheidsmeter is vooral de laatste vier of vijf jaar aan het versnellen, sinds de opkomst van een nieuwe categorie fietsen, meer aerodynamisch, met remmen en veel van integraties. »

Blijf in de race

« De evolutie van het materiaal is constant, hervat Philippe Gilbert. Een paar jaar geleden was het nodig om elke drie jaar te upgraden, maar ik zou zeggen dat het vandaag, elk jaar, steeds sneller gaat. Soms kan het zelfs problemen op het gebied van de eerlijkheid van de concurrentie opleveren, waarbij merken een grotere voorsprong hebben dan andere. Dit is iets wat ik voelde, waardoor ik soms uit de slipstream ging tijdens afdalingen of vals dalende flats, achter renners van een team met duidelijk efficiëntere fietsen. Hetzelfde fenomeen zien we in tijdritten, waar we in het klassement dezelfde teams zien met drie of vier fietsmodellen die zich onderscheiden van de rest. »

“In de tijdritten zien we in het klassement dezelfde teams met drie of vier fietsmodellen die zich onderscheiden van de rest” – Filip Gilbert

« We zijn gedwongen voortdurend te innoveren tot in de kleinste details, want als we maar volgen, raken we snel achterop. ", zegt de Sloveen Gorazd Štangelj, sportdirecteur bij Bahrain Victorious, in een rapporttagen uitgezonden door Eurosport op YouTube eind juni 2023. Samen met de Deen Martin Toft Madsen, voormalig prof- en aerodynamica- en uitrustingsadviseur voor zijn team, bestuurde Štangelj een test vergelijking tussen fietsen en uitrusting uit 1989 (een stalen Carrera-fiets vergelijkbaar met die van Claudio Chiapucci), 2003 (een Cannondale van het Saeco-team vergelijkbaar met die van Gilberto Simoni), 2012 (een Pinarello van het Movistar-team d'Alejandro Valverde) en daarom vanaf 2023 met de Merida Scultura gebruikt door Bahrain Victorious. Sonny Colbrelli, voormalig winnaar van Parijs-Roubaix, diende als proefkonijn en deed een reeks rotaties met de vier machines, waarbij hij op het vlakke en bergopwaarts met een vermogen van 300 watt reed. “ Op vlak terrein zien we een verschil van twee km/u tussen de motorfiets uit 1989 en die uit 2023, bij hetzelfde ontwikkelde vermogen. legt Martin Toft Madsen uit. En bergop hetzelfde. Maar wat interessant is, is dat er op vlak terrein weinig verschil is tussen de 89-fiets en die van 2012, maar dat de kloof groter wordt tussen 2012 en 2023. Bergop daarentegen wordt de kloof groter tussen 89 en 2003, en dan de fietsen zijn heel dichtbij. Maar het is heel logisch, omdat de belangrijkste gewichtstoename op fietsen helemaal aan het begin van de jaren 2000 werd behaald. »

« Het argument van de effectiviteit van het materiaal is toelaatbaar, maar onder bepaalde voorwaarden, tempert Frédéric Porteleau, ingenieur vloeistofmechanica die een methode ontwierp om indirect het ontwikkelde vermogen te berekenen, om de prestaties van hardlopers van de ene generatie met de andere te vergelijken. Het valt bijvoorbeeld niet te ontkennen dat voor het uurrecord de aerodynamische winst die het materiaal oplevert een zeer belangrijke invloed heeft gehad. Maar als we het record van Filippo Ganna (56,792 km in oktober 2022) willen vergelijken met dat van Eddy Merckx 50 jaar eerder (49,431 km), moeten we ook benadrukken dat de Italiaan een pure baanspecialist is, terwijl de Belgische kampioen een complete wegspecialist was. racer die het record brak aan het einde van een druk seizoen. Aan de andere kant brak Ganna het record op zeeniveau, in tegenstelling tot Merckx, en hij zou het zelfs iets beter moeten kunnen doen op hoogte. » In mijntagNe, waar Porteleau nauwkeurige berekeningen kan uitvoeren, rekening houdend met de helling, het oppervlak, het gewicht van de uitrusting en de renners, schat hij dat de winst werkelijk minimaal is. “ Het gewicht van fietsen is de afgelopen twintig jaar weinig veranderd en we blijven nog steeds op de UCI-limiet van 20 kg. Daaronder kunnen we niet gaan. In mijntagnee, dit is de belangrijkste factor. De verbetering van het materiaal heeft dus een zwakke invloed bij een pass, vooral bij a route in slechte staat. Dankzij de grote vooruitgang die de afgelopen jaren op het gebied van banden is geboekt, hebben we ongetwijfeld vijf watt kunnen besparen bij lage snelheid, maar niet meer. »

“De belangrijkste ontwikkeling die ik tijdens mijn carrière heb meegemaakt, is de opkomst van elektronische derailleurs. » – Haimar Zubeldia

Haimar Zubeldia, prof van 1998 tot 2017 en tweemaal vijfde in de Tour de France (in 2003 en 2007), vertelt ons echter dat vanuit zijn standpunt: “ De belangrijkste ontwikkeling die ik tijdens mijn carrière heb meegemaakt, is de opkomst van elektronische derailleurs. Vroeger, als we helemaal op een pas zaten, bewaarden we onbewust het schakelen, omdat het een kleine concentratie-inspanning of het indrukken van de joystickkabel vergde. Met elektronica hoeft u zich geen zorgen meer te maken over het kruisen van kettingen, of is de betrouwbaarheid van het schakelen van tandwielen en het indrukken van een knop altijd dezelfde zwakke impuls vereist. Voor mij telt dat in één keer! » Een evolutie van transmissies, ook benadrukt door Philippe Gilbert: “ In mijn twintigjarige carrière ging ik van 20 naar 9 versnellingen achterin. Er ontbrak altijd het rondsel, en dat is vandaag de dag niet meer het geval. En er wordt weinig gezegd over de enorme evolutie van de versnellingen, die helpt om vanaf de kleinste afdaling snelheid te produceren. Eén van mijn voormalige ploeggenoten Victor Campenaerts rijdt nu vaak met een ontwikkeling van 58/11, zelfs 60/11, of je hebt bijvoorbeeld renners uit de Jumbo-Visma zoals Tiesj Benoot die een 54/10 gebruikt, terwijl ik persoonlijk het grootste deel van mijn carrière met 53/11 heb doorgebracht. »

Altijd hoger

Om de evolutie van de uitrusting te volgen en er zelfs rechtstreeks de aanstichters van te zijn, werken fietsmerken en professionele teams vaak samen. Om redenen van interne strategie stapte Orbea af van de World Tour, maar blijft aanwezig in Continental Pro met Lotto Dstny en Euskaltel-Euskadi, en bij vrouwen met Ceratizit-WNT. “ Prestatie-eisen zijn hetzelfde, vervolgt Joseba Arizaga, en voor een merk als wij dat 400 stuks per jaar verkoopt, van kinderfietsen tot proffietsen en elektrische mountainbikes, is het volgen van de technologische ontwikkelingen en blijven vooruitgang essentieel. Wanneer een concurrent een nieuw model uitbrengt, bekijken we het vanuit alle hoeken, vergelijken we het en proberen we het beter te doen op het gebied van aerodynamica, gewichtsbesparing, stijfheid en algehele handling van de fiets. We hebben ook onze eigen doelstellingen, afhankelijk van de feedback die we krijgen van praktijkmensen. We gebruiken zeer geavanceerde computersimulatietools, we werken in een windtunnel en we beschikken ook over meetmiddelen in het veld. En alle grote merken doen het op deze manier. »

Sébastien Servet, hoofd van het ontwerpbureau route en Gravel bij Specialized, het merk dat Soudal-Quick Step, Bora-Hansgrohe en SD Worx uitrust, gaat nog verder: “ Naast het ontwerp van de apparatuur hebben we een afdeling genaamd Ride Science, wiens taak het is om zoveel mogelijk gegevens te verzamelen met telemetrie, vervolgens simulaties uit te voeren op basis van de routes en weersomstandigheden, en vervolgens de teams te adviseren die ermee rijden onze uitrusting. En het is uiteraard op basis van deze gegevens dat we weten welke richting we moeten inslaan bij het ontwerpen van een nieuw product. » Zoals met alle teams onderhoudt het merk ook speciale relaties met bepaalde renners reconnaakt vanwege hun analytische finesse, zoals Kasper Asgreen of Yves Lampaert bij Soudal-Quick Step, die volgens Sébastien Servet “ hebben vaak contact met onze engineers en testnieuwe dingen of combinaties van apparatuur, omdat hun feedback zeer relevant is. »

Een som van marginale winsten

De deugden die aan het materiaal worden toegeschreven, zouden dus iets complexer te definiëren zijn dan de lancering van een nieuw frame of een nieuw paar wielen met wonderbaarlijk gedrag.. " In mijn 20 jaar carrière bij de profs heb ik de uitrusting natuurlijk zien evolueren, vervolgt Haimar Zubeldia, maar naar mijn mening is hij niet de enige die verantwoordelijk is voor de snelheidswinst die we vandaag de dag in alle races zien. L'De komst van Sky in de professionele wielersport eind jaren 2000 bracht alle prestaties naar een hoger niveau. Binnen een paar jaar begonnen we allemaal marginale winsten na te jagen. Tijdens mijn eerste Tours de France aten we wat beschikbaar was in het hotel. Toen kwamen we met onze pasta, daarna met onze kok, en nu hebben veel teams zelfs hun keukenwagen op de parkeerplaats geparkeerd. De prestatiewinst die met de hardware wordt behaald, volgt deze trend. "" op zo'wordt in eerste instantie allemaal bespot door Sky met hun vermogensmeters, hun stagzijn op grote hoogte, hun koks, dat alles..., benadrukt Maxime Bouet van zijn kant West-Frankrijk. Maar in feite, kijk, uiteindelijk deden we het allemaal vijf of tien jaar te laat. En we zagen duidelijk dat dit impact had op de prestaties. Er bestaat marginale winst en daar wilden we allemaal op onze eigen manier naar streven. Win hier en daar een beetje watt... »

De uitrusting zou uiteindelijk op hetzelfde moment evolueren als trainingsmethoden, microvoeding of kledinguitrusting, wat logischerwijs een algemene prestatieverbetering zou verklaren. « In alle aerodynamische voordelen van de afgelopen jaren kunnen we ook een aandeel van minimaal 20% toeschrijven aan de outfit en de helm, benadrukt Sébastien Servet. Bijna alle lopers rijden tegenwoordig wedstrijden met een pak, omdat we weten dat de kleinste vouw in een trui veel kost. »

Verstoorde strategieën

Alles lijkt er dus op te wijzen dat de uitrusting vooral op het vlakke en in de afdalingen de grootste snelheidswinst, en dus ook de gemiddelde snelheid, mogelijk zou hebben gemaakt. Andere verbeteringen lijken minder spectaculair. Voor welke gevolgen? Ten eerste het nemen van extra risico's voor de lopers, in bepaalde fasen van de race. Op 17 juni 2023, de dag na de fatale val van Gino Mäder tijdens de afdaling van de Albulapas aan het einde van de vijfde etappe van de Ronde van Zwitserland, Jean-François Bernard, derde in de Tour de France van 1987 en adviseur voor FrankrijkInfo, benadrukte op de Franse radio de snelheid die de lopers in bepaalde situaties bereiken. “ Er wordt steeds meer op het spel gezet in de races, de fietsen gaan sneller en er zijn schijfremmen (die meer veiligheid zouden moeten bieden, aldus de redactie) ... », alsof ze wilden benadrukken dat nieuwe technologieën mensen er soms toe aanzetten hun grenzen te verleggen.

Maïs Het verhogen van de gemiddelde snelheid verandert ook de teamstrategieën. De uiteinden van de race worden sneller en sneller en de lopers komen fysiek steeds dichter bij elkaar. Het is nu bijna onmogelijk voor een enkele man om te ontsnappen uit een peloton op korte afstand van de finish. “ De verbetering van de uitrusting en de optimalisatie van alle factoren die verband houden met de prestaties hebben het onmiskenbaar mogelijk gemaakt om de algemene snelheid van het peloton te verhogen., concludeert Haimar Zubeldia. We zijn getuige van een nivellering van alle renners. Maar paradoxaal genoeg dwingt deze ontwikkeling de grote kampioenen om zich eerder in de race te openbaren, om dingen veel verder van de finish te proberen. En uiteindelijk is het de show die wint. »

=> Lees ook onze eerdere artikelen Mag